Frankenstein, van Mary Shelley: samenvatting en beschouwingen over het boek

Een van de grootste klassieker van griezelverhalen en voorloper van science fiction is de literaire roman Frankenstein of de moderne Prometheus.

Geschreven door de Engelse Mary Shelley tussen 1816 en 1817, werd het voor het eerst gepubliceerd in 1818, bij die gelegenheid zonder vermelding van de auteur.

Toen ze het verhaal bedacht, was Mary een jonge 18-jarige en in 1831, iets ouder, herzag en publiceerde ze de roman opnieuw, deze keer op haar naam. Dit was de versie die de geschiedenis is ingegaan en is bewerkt in talrijke audiovisuele en theaterproducties.

Een mix van horror, het bovennatuurlijke, het fantastische en de zoektocht naar wetenschappelijke vernieuwing, Frankenstein werd een succes en droeg bij aan en beïnvloedde de creatie van het horror en sci-fi genre.

Samenvatting van Frankenstein of moderne Prometheus

Het verhaal begint met de ontdekkingsreiziger Robert Walton en zijn schip die gestrand zijn op de vijandige Noordpool. Een van de bemanningsleden ziet een kerel die een slee over het ijs trekt en ze besluiten hem op te nemen.

De man in kwestie is Victor Frankenstein, een ambitieuze wetenschapper die bevriend raakt met Walton en besluit hem zijn verhaal te vertellen.

Victor heeft jarenlang bestudeerd hoe hij leven kan geven aan een wezen gevormd door delen van menselijke kadavers. Nadat hij de theorie heeft ontdekt, besluit hij het plan in praktijk te brengen en begint hij begraafplaatsen te bezoeken op zoek naar de "beste" lichaamsdelen om een nieuw wezen te creëren.

Dan slaagt hij erin een reusachtig wezen tot leven te wekken, bezield door middel van elektrische impulsen. Wanneer hij ziet dat zijn experiment geslaagd is, is de wetenschapper zeer verheugd, maar al snel beseft hij in wat voor problemen hij zich heeft gebracht.

Uit angst voor het reusachtige en afzichtelijke wezen loopt hij weg en laat haar achter. Het monster ontsnapt uit het laboratorium met de dagboeken van de dokter en gaat naar een bos, waar hij ook een bagage met kleren en boeken vindt.

Hij gaat in een hut wonen naast een Franse familie. Deze mensen inspireren hem en door observatie leert hij lezen en spreken.

Na enige tijd vat hij moed en neemt contact op met zijn familie, in de hoop dat zij hem zullen opnemen, want zijn verdriet en eenzaamheid waren groot.

Vanaf dat moment ontwikkelt het schepsel een intense haat tegen de mensheid en zint ten koste van alles op wraak tegen zijn schepper.

Het monster, dat weet dat Victors familie in Genève woont, gaat erheen en vermoordt uit wraak Victors jongere broer. De schuld komt te liggen bij Justine, het dienstmeisje van de familie, die ter dood wordt veroordeeld.

Victor denkt dat het monster verantwoordelijk is voor de misdaad en gaat naar hem op zoek. De twee ontmoeten elkaar en het monster vertelt over de reden van zijn rebellie. Hij vraagt de wetenschapper een metgezel voor hem te creëren, een wezen dat hem kan vergezellen en dat geen angst of afkeer kent.

Victor weigert, maar het schepsel dreigt de mensen te doden die de wetenschapper dierbaar zijn. De dokter stemt dan toe en stelt een vrouwelijk figuurtje samen voor het monster, maar voordat hij het tot leven wekt, vernietigt hij de nieuwe uitvinding, uit angst een ras van gruwelijke en gevaarlijke wezens te doen ontstaan.

Dan neemt het wezen opnieuw wraak, doodt de beste vriend en verloofde van de wetenschapper en vlucht naar de Noordpool. Victor, verwoest en boos, begint hem te achtervolgen en gaat ook naar de Noordpool.

Het is op dat moment dat de wetenschapper het schip van Robert Walton vindt en begint te vertellen wat er gebeurd is. Victor is al erg verzwakt en sterft uiteindelijk.

Het schepsel slaagt erin het schip binnen te dringen en wordt geconfronteerd met zijn levenloze schepper. Zelfs met een bloeddorstige geest had het monster emoties, waardoor het het verlies van zijn "vader" diep voelt.

Het wezen vertelt kapitein Walton dat het leven niet langer de moeite waard is en dat hij een groot vreugdevuur zal maken, waarin hij zich zal werpen en zijn bestaan voorgoed zal beëindigen.

Tekening van Theodor von Holst voor de uitgave van 1931

Overwegingen en opmerkingen

De opkomst van Frankeinstein

Dit beroemde verhaal ontstond in Zwitserland, toen Mary en haar toenmalige vriend Percy Shelley de zomer doorbrachten in het gezelschap van andere belangrijke schrijvers en persoonlijkheden.

De eigenaar van het huis waar ze verbleven was het icoon van de romantiek Lord Byron. Een andere schrijver die ook aanwezig was, was John Polidori, de eerste die een vampierverhaal schreef, die later de creatie van Dracula .

Het weer in die maanden was verschrikkelijk en de groep was gedwongen meerdere dagen in de residentie te blijven, dus maakten ze een wedstrijd "spookverhalen", die later gepresenteerd zouden worden.

Het is in deze context dat Frankeinstein Het werd eerst gepubliceerd als een kort verhaal, en later omgezet in een roman.

Waarom zijn alternatieve titel Moderne Prometheus ?

In de Griekse mythologie, Prometheus was een titaan die de goden trotseerde en de mensheid het heilige vuur gaf Zo werd hij vreselijk gestraft door Zeus: hij bleef generaties lang geketend op de top van een berg en zijn lever werd elke dag door een adelaar verslonden.

Vervolgens brengt Mary Shelley de figuur van Prometheus in verband met die van de wetenschapper Victor Frankeinstein, die net als de titaan het goddelijke durfde te tarten door te ontdekken hoe je met kunstmatige middelen leven kunt voortbrengen.

Wie is het echte monster van Frankenstein?

Hoewel iedereen het schepsel in het verhaal kent als Frankenstein, heeft het eigenlijk geen naam. Frankenstein is de naam van de arts die het schepsel heeft gecreëerd en die, nadat hij met zijn uitvinding geslaagd is, beseft dat hij eigenlijk inconsequent is geweest en geen controle had over het schepsel.

Dus, doodsbang, laat hij het wezen aan zijn lot over en ontdoet zich van alle verantwoordelijkheid, waardoor het wezen hulpeloos en eenzaam achterblijft, wat bijdraagt aan zijn opstand en dorst naar wraak.

Er is hier dus sprake van een paradox, waarbij we Victor Frankeinstein ook als een "monster" kunnen beschouwen, vanwege zijn egoïsme en wreedheid.

Sommige interpretaties wijzen er ook op dat de roman de schepper en schepsel als twee zijden van dezelfde medaille Het zou zijn alsof de uitvinding van Victor in werkelijkheid een schimmig deel van zijn eigen persoonlijkheid was, een projectie van zijn verdwaasde geest, zoals we bijvoorbeeld zien in De dokter en het monster, een andere klassieker uit de 19e eeuw.

Waarom creëerde de wetenschapper het monster?

Een van de grote problemen bij de uitvinding van het schepsel is het gebrek aan doelgerichtheid, wat culmineert in een wezen zonder perspectief in het leven en zonder doel.

Na zijn "geboorte" wordt het monster verstoten door zijn "vader", die jarenlang had bestudeerd hoe het wezen tot leven te wekken om zijn macht te bewijzen en de geschiedenis in te gaan. Hij wilde erkend worden als iemand die kennis bezat over de mysteries van het ontstaan van het leven.

Zijn enige doel was om bewijzen dat hij iets groots kon creëren die een gevoel van puur egoïsme en ijdelheid laat zien.

Verfilmingen

Er zijn veel bewerkingen van de roman gemaakt, zowel voor toneelstukken, films als televisieprogramma's.

De eerste aangepaste versie werd geproduceerd in 1910 door Thomas Edison. Frankeinstein uit 1931, geregisseerd door James Whale en met Boris Karloff in de rol van het wezen in een gedenkwaardige prestatie.

De acteur Boris Karloff maakte het wezen Frankeinstein eeuwig in de bioscoop in 1931

Er zijn andere producties gemaakt en veel recentere verhalen zijn geïnspireerd op dit personage, zoals in de films Edward Scissorhands (1990), A.I: kunstmatige intelligentie (2001), onder andere.

Wie was Mary Shelley?

Mary Wollstonecraft Godwin is de doopnaam van deze belangrijke Engelse schrijfster uit de 19e eeuw. Zij werd geboren op 30 augustus 1797 in Londen en was de dochter van William Godwin en Mary Wollstonecraft, een voorloper van het westerse feminisme.

Mary heeft haar moeder, die kort na haar geboorte overleed, niet leren kennen, maar ze had wel contact met haar geschriften en werd opgevoed door haar vader, eveneens een belangrijk filosoof. Ze heeft dus een zeer stimulerende opvoeding gehad vanuit het oogpunt van creativiteit en intellectualiteit, waarbij ze op een meer gelijkwaardige manier met mannen leefde.

Ze trouwde met de schrijver Percy Shelley en nam zijn achternaam aan. Hij moedigde haar aan om te publiceren Frankeinstein .

Naast de roman die haar beroemd maakte, schreef Mary nog andere boeken:

• Matilda (1819),
• Valperga (1823)
• De lotgevallen van Perkin Warbeck (1830)
• The Last Man (1826)
• Lodore (1835),
• Falkner (1837)
• De sterfelijke onsterfelijke (1833)

Hij stierf op 58-jarige leeftijd in Londen op 1 februari 1851 aan hersenkanker.