American Beauty: filmanmeldelse og resumé

Instrueret af Sam Mendes, Amerikansk skønhed er en amerikansk dramafilm, der udkom i 1999, og som erobrede publikums hjerter. Filmen var en stor succes blandt kritikerne og vandt i 2000 en Oscar i flere kategorier, bl.a. for bedste film og bedste instruktør.

Handlingen følger en gruppe almindelige borgeres rutine og skildrer en familie, der er ved at gå i opløsning.

Lester og Carolyns ægteskab er et hav af kulde og skænderier. Pludselig begynder han at fantasere om Angela, en teenagepige, der er veninde med hans datter. Fra da af foretager hovedpersonen store ændringer i sit liv, som ender på tragisk vis.

Advarsel: Fra dette punkt vil du støde på spoilers

Filmresumé American Beauty

Hjem

Lester er en 42-årig mand, der begynder med at præsentere sit hjem og sin familie for seeren og fortæller, at han vil dø om mindre end et år. Han er gift med Carolyn og er også far til en teenagepige ved navn Jane.

Ved første øjekast er der tale om en helt almindelig familie, der lever i en nordamerikansk forstad, men vi begynder hurtigt at opdage, at der er store konflikter mellem dem. Parret skændes om trivielle ting, og begge synes at have meget forskellige adfærdsmønstre: mens hun er besat af succes, er han umotiveret af den karriere, han har valgt.

Han bliver kritiseret af sin kone, og han bliver også behandlet med foragt af sin datter, som i stigende grad væmmes ved skænderierne mellem forældrene og efterhånden tager afstand fra dem. Foran huset bor en ung mand ved navn Ricky, som lige er flyttet til kvarteret og har den mærkelige vane at udspionere og filme alle.

Udvikling

Under et arrangement på Janes skole ser hovedpersonen Angela for første gang. Teenageren, en af pigens bedste veninder, danser på en måde, som han finder sensuel, hvilket vækker fantasier hos familiens far. Da han ikke kan skjule sine følelser, begynder han snart at vise interesse for pigen. Jane, som lægger mærke til alt, væmmes ved sin fars holdninger.

Angela, derimod, finder den ældre mands lidenskab morsom og begynder at nære den med komplimenter til sin venindes far. Lester, der er glad for opmærksomheden, undergår en reel (og pludselig) forandring. I begyndelsen er han mere optaget af fysisk form og træner regelmæssigt. Efterhånden opfører han sig mere selvsikkert over for sin familie og går imod sin kones regler.

Det er under et af Carolyns arbejdsarrangementer, at vi møder hendes største konkurrent, som kvinden afslører, at hun er hemmeligt forelsket i. På trods af sine anstrengelser for at holde skindet på plads, ender Lester med at tage afstand og møder naboen Ricky, der arbejdede som tjener. I efterdønningerne tilstår den unge mand, at han sælger marihuana, og de to gemmer sig for at ryge.

Den voksne bliver Rickys klient; i mellemtiden møder Jane også den mærkelige nabo, som altid holder øje med hende. Selv om Angela hævder, at han er gal, begynder hendes venindes interesse for ham at vokse. Rickys familie er også usædvanlig: hans mor er altid apatisk, og hans far, en tidligere militærmand, er voldelig og undertrykkende.

Carolyn har en hot date med Buddy, og de to indleder en udenomsægteskabelig affære. Hendes mand siger for sin del sit job op og flytter til en restaurant i fastfood Her bliver han vidne til et møde mellem sin kone og hendes elsker, konfronterer dem på stedet og erklærer, at ægteskabet er slut.

Slutning af filmen

For at undgå en skandale sætter hendes elsker en stopper for romancen. Kvinden vender desperat hjem med en pistol. I mellemtiden besøger Ricky Lester, og de to gemmer sig for at indtage stoffer. Teenagerens far, der spionerer gennem vinduet, tror, at der er tale om et intimt møde. Homofobisk og aggressivt slår han sin søn og beslutter at smide ham ud af huset.

Derefter banker militærmanden på naboens dør og græder i hans arme. Derefter forsøger han at kysse hovedpersonen, som afviser ham venligt. Ricky og Jane beslutter sig for at stikke af sammen, og Angela forsøger at stoppe dem og starter et heftigt skænderi. Hun er såret af det, hun hører fra parret, og går ned i stuen og finder sin venindes far.

Efter nogle få sekunders samtale kysser de to hinanden og bliver fortrolige, men øjeblikket afbrydes, da Angela erklærer, at hun stadig er jomfru. Den voksne indser sin fejl og undskylder og trøster teenageren, som begynder at græde. Han sidder ved køkkenbordet og ser på et gammelt familieportræt, da Frank skyder ham i hovedet bagfra.

I de sidste øjeblikke er vi vidne til en monolog fra hovedpersonen om den "film", der gik gennem hans hoved, før han døde. Ved at gense hans minder kan vi også få kendskab til hans refleksioner over alt det, han har levet indtil da.

Analyse af filmen: grundlæggende temaer og symbologier

Amerikansk skønhed er en film med personer, der til en vis grad lever et privilegeret liv. De tilhører en social klasse med gode økonomiske vilkår, bor i et roligt område, har komfortable huse og biler. Når man ser nærmere på dem, skjuler de imidlertid problemer, usikkerhed og hemmeligheder.

Vi kan sige indledningsvis, at handlingen fortæller om den midtvejskrise af Lester Burnham, en mand, der er så fokuseret på sig selv, at han ikke engang kan se det kaos, der er omkring ham, og den fare, der nærmer sig.

Der er dog andre historier, der krydser og beriger dette plot. Spillefilmen fortæller om testamenter og skjulte sandheder Den beskæftiger sig med menneskelig lidelse, men fokuserer også på den skønhed, der findes i de små detaljer, som vi så ofte ignorerer.

Betydningen af de røde roser i filmen

De røde roser er synonymt med skønhed og romantik, som er blevet portrætteret i kunst gennem århundreder, og de er et element, der går igen fra begyndelsen til slutningen af fortællingen.

Selv om deres symbolik er et af nøglepunkterne for forståelsen af filmen, er det nødvendigt at præcisere, at disse blomster kan fortolkes på forskellige måder og have forskellige værdier for karaktererne.

Lige i begyndelsen er Carolyn i gang med at passe roserne foran sit hus, da naboerne kommer forbi og roser haven. For hende er det et symbol på succes: kvinden ønsker at imponere sine omgivelser.

Roser er til stede i næsten alle scener og er spredt ud over hele familiens hjem; de bliver et fælles element, som de ikke længere lægger mærke til. Vi kan forstå dem som en repræsentation af en ydre og overfladisk skønhed, forbundet med behovet for at videregive en falsk idé om perfektion til resten af verden.

For Lester derimod synes de at symbolisere lyst og lidenskab Hans fantasier om Angela er altid forbundet med kronblade: de kommer ud af hendes bluse, falder ned fra loftet, ned i badekarret, hvor den unge kvinde ligger, osv.

I modsætning til de torne, der gør ondt på Carolyn, når hun skærer blomsterne, henviser Angela-figuren kun til kronbladenes delikatesse. Hvis den ene repræsenterer virkeligheden, bliver den anden en idealiseret figur, en drøm.

I hans bevidsthed fremstår de også som en ny begyndelse, et nyt liv, der er i stand til at genvinde ungdommens entusiasme. De bliver således et symbol på tabt ungdom og tidens gang.

Da Lester bliver myrdet af Frank, står der en vase med røde roser på bordet, og de kan således også antyde en cyklisk bevægelse : de bliver født, lever i al deres pragt og dør så.

Endelig, Amerikansk skønhed Dette synes at bekræfte teorien om, at alle karakterer kan sammenlignes med blomster, der spirer og derefter visner med tiden.

Familie, undertrykkelse og udseende

Familiekernen Burnham er alt andet end harmonisk: Lester og Carolyn kan ikke enes, og Jane er utilfreds med sine forældres holdninger. Parret er blevet radikalt forskellige og er desillusionerede over for hinanden, uden kærlighed eller forståelse.

De skænderier er konstante, og han føler sig nedgjort af dem begge, han føler sig set som en idiot. Med begge at leve efter reglerne Carolyns strenghed, antager Jane en gradvist mere oprørsk og forvirret adfærd.

Lester mener også fastlåst i rutinen og dens forpligtelser Han er træt af sit job og sit kærlighedsløse ægteskab og er fuldstændig umotiveret. Som om han var lammet i tiden, siger han, at han føler sig "bedøvet" og keder sig af det hele.

Konen derimod ønsker at give et urokkeligt billede af succes. Hun forsøger at lade som om, at hendes familie er rolig og lykkelig, og skjuler den frustration, hun føler over for sin mand og datter. Den måde, de lever på, står i alt i kontrast til et portræt af fortiden, hvor de fremstår smilende.

Da de begynder at overveje skilsmisse, taler de om den lidenskab, de oplevede tidligere, og spekulerer på, hvad der skete med dem. Selv uden intimitet eller forståelse fortsætter de sammen, måske fordi det er det, der hvad samfundet forventer deres.

Stillet over for den manglende interesse, de føler for hinanden, tager de fuldstændig afstand og ender med at interessere sig for andre mennesker. Ligegyldigheden er så stor, at hovedpersonen senere tilstår over for sin nabo, at han bliver bedraget af sin kone og er ligeglad med det:

Vores ægteskab er bare en facade, en reklame for at vise, hvor normale vi er, og vi er alt andet end det...

På denne baggrund er Jane en trængende og usikker ung kvinde, der er desillusioneret over sine forældre, som burde være hendes største forbilleder. Da hun begynder at blive forfulgt og filmet af Ricky, afviser hun ham ikke. Tværtimod begynder de unge at relatere til hinanden og udveksle bekendelser om deres familier.

Teenageren indrømmer endda over for sin kæreste, at hun skammer sig over Lester for hans åbenlyse forelskelse i Angela og ønsker, at han var død, mens hendes partner lever et hemmeligt liv væk fra kontrollerende udseende Hans mor derimod er passiv og katatonisk over for sin mand.

Deres ægteskab er heller ikke lykkeligt eller sundt, men det opretholdes for at opfylde de sociale forventninger. Ud over at mishandle sin søn flere gange smider manden ham endda ud af huset, da han tror, at Ricky har en affære med naboen. Faktisk er militærmandens homofobiske adfærd skjuler en hemmelighed : han er tiltrukket af andre mænd.

Da han er ekstremt tilbagestående og bekymret for sit image, skjuler han sin seksualitet så længe han kan huske. Hans adfærd er præget af had til sig selv og resten af verden. Da Ricky beskylder ham for at være "en trist gammel mand", synes der at vågne noget op i ham.

Det er på det tidspunkt, at Frank får mod og forsøger at kysse Lester, men i lyset af afvisningen og frygt for at blive opdaget Til sidst får militærmanden et raserianfald og dræber hovedpersonen.

Begæret som en motor for transformation

I lyset af et liv, der er så frustrerende og fyldt med normer, opstår en umiddelbar og overvældende lidenskab som en magisk og uvirkelig løsning Da Lester på sin kones opfordring overværer sin datters danseopvisning, ser han Angela for første gang. I hans hoved ser han teenageren danse i hans retning, som om hun ville charmere ham.

Pigen er smigret af den ældre mands opmærksomhed og søger muligheder for at nærme sig ham og tale med ham.

Hun er vant til at blive behandlet på denne måde af det mandlige køn fra en tidlig alder og tror, at det kan hjælpe hende til at komme op i livet. Selv om Angela forsøger at opføre sig som en voksen, på jagt efter den validering fra andre hun er mere uskyldig og sårbar, end hun tror.

Da han overhører en samtale mellem de to, opdager Lester, at hans kærlighed er gengældt. Det er her, det bliver mere fokuseret på billede Han begynder at træne regelmæssigt og køber endda sin drømmes sportsvogn.

Som om han for et øjeblik kunne vende tilbage til sin ungdom, genvinder han den selvtillid, han havde mistet, og da han tænker på sin evne til at overraske sig selv, ændrer han sin måde at opføre sig på og bliver endda venner med Ricky, en meget mistænksom ung mand.

Da Carolyn ser sin mands uansvarlige opførsel, føler hun, at forholdet er tabt for altid. I kølvandet på det ender hun med at blive involveret med Buddy, en professionel rival, der ser verden på samme måde som hende selv.

Sammen med sin elsker lærer kvinden at skyde med pistoler og begynder at bære en pistol. Den midlertidige lykke slutter dog, da de bliver fanget af Lester; Buddy beslutter sig for at flygte fra skandalen og afslutte den udenomsægteskabelige affære.

Da hun ikke kan klare den dobbelte afvisning, mister hun forstanden og går bevæbnet hjem. Undervejs lytter hun til et motivationsbånd og gentager den samme sætning: "Du er kun et offer, hvis du vælger at være et". Scenen antyder, at for at undgå skilsmisse og offentlig ydmygelse Hun er endda villig til at dræbe.

I modsætning til sine forældre er Jane ligeglad med andres meninger. Selv om alle dømmer Ricky, og Angela kalder ham skør, er pigen åben for at lære ham virkelig at kende.

Da hun opdager, at naboen filmer hende, efter hun er kommet ud af badet, bliver hun ikke bange og forsøger ikke at løbe væk. Det samme sker den aften, hvor Ricky skriver hendes navn i haven med ild. Hans gestus, som er uforståelig for de andre, ender med at vinde hendes kærlighed.

I sidste ende beslutter Jane sig for at stikke af med sin kæreste i håb om at starte et nyt liv langt fra alt, hvad han ved.

Liv og død: afsluttende overvejelser

Filmen begynder med en foruroligende åbenbaring fra Lester: om mindre end et år vil han dø. Derefter erklærer han, at det liv, han har levet indtil da, på en måde også var en slags død. Vi ved fra starten, at hans spor af utilfredshed og forandring er en simpel kapløb mod tiden .

I bevidstheden om, at hovedpersonen når som helst vil få sin død, opfordres tilskueren til at lede efter årsagerne eller de mulige skyldige, men opklaringen viser, at hans død måske var uundgåelig: hvis Frank ikke myrdede ham, var det sandsynligt, at Carolyn ville gøre det.

Til alt dette kan vi også overveje, at Amerikansk skønhed taler om døden som noget uundgåeligt, Lester mærker årene og forsøger uden held at vende tilbage til sine unge dage. Han siger sit job op, undgår sit ansvar, genfinder vaner fra fortiden og forelsker sig endda i en teenagepige.

Men hans virkelighed ændrer sig ikke, og han kan ikke engang fuldbyrde det begær, han føler for Angela. Da den unge kvinde tilstår, at hun er jomfru, får hovedpersonen et øjeblik af klarhed og indser, hvilken fejl han begår.

Det er da, mens han sidder og stirrer på et gammelt familieportræt og erkender, at han ikke kan ændre tingenes naturlige gang, at Lester bliver myrdet. Det sidste udtryk i hans ansigt ligner et let smil.

I sin sidste monolog afslører han alt, hvad han så i sine sidste sekunder på jorden. Det var ikke penge, magt eller begær, han tænkte på. Hans sind blev invaderet af barndomsminder, stjerneskud, steder, hvor han plejede at lege, minder om øjeblikke med sin familie.

Lester indrømmer, at han er taknemmelig for hvert sekund af sit "fjollede lille liv" og understreger, at der findes så mange smukke ting i verden. Denne opfattelse af skønhed synes ikke længere at være overfladisk eller knyttet til samfundets standarder: det handler om den skønhed, der findes i de mindste detaljer, som f.eks. en plastikpose, der flyver i vinden.

Til sidst slutter han sin tale med at sige, at en dag vil tilskueren vide, hvad han taler om. hvad vi værdsætter fordi det måske ikke betyder noget i sidste ende.

Hovedpersoner og besætning

Lester Burnham (Kevin Spacey)

Lester er en midaldrende mand, der er frustreret over livet, træt af sin rutine, sit lidenskabsløse ægteskab og sit job uden fremtid. For at gøre tingene endnu værre bliver hans forhold til Jane, hans eneste datter, værre dag for dag. Alting ændrer sig pludselig, da han møder Angela, en teenagepige, som han er meget forelsket i.

Angela Hayes (Mena Suvari)

Angela er Janes veninde og cheerleader på skolen. Den smukke, talentfulde og selvsikre unge kvinde er klar over de problemer, der findes i Lesters ægteskab. Hun konkluderer hurtigt, at hendes skolekammerats far er forelsket i hende og nyder det.

Carolyn Burnham (Annette Bening)

Lesters kone er en ejendomsmægler, der er meget engageret i sit arbejde, men som har en kold og kritisk holdning til sin egen familie. Hun er utilfreds med sin datters udseende og sin mands opførsel og skåner dem ikke for sure bemærkninger. På trods af hendes bestræbelser på at bevare deres fællesskab synes alle at vokse fra hinanden.

Jane Burnham (Thora Birch)

Jane er Lester og Carolyns teenagedatter, der udviser en oprørsk adfærd, som er typisk for hendes alder. Hun er skuffet over sin familie og den manglende daglige enhed og udvikler efterhånden en følelse af had til sin far.

Ricky Fitts (Wes Bentley)

Ricky er familiens nye nabo, som netop er flyttet til området. Han er en ung mand med bizar adfærd, som skyldes hans fars militære og undertrykkende opdragelse, og han bliver besat af Lesters og hans klans liv. Kort efter forelsker han og Jane sig i hinanden.

Frank Fitts (Chris Cooper)

Frank er tidligere militærmand, Rickys undertrykkende far og Lesters nabo. Han er en mand med ekstremistiske og fordomsfulde idéer, han er aggressiv over for sin familie, og hans adfærd bliver mere og mere irrationel, hvilket fører til en sand tragedie.

Plakat og faktaboks om filmen

Benyt lejligheden til at se den også: