Maria Firmina dos Reis : le premier écrivain abolitionniste du Brésil

Maria Firmina dos Reis (1822-1917) est une importante écrivaine brésilienne du XIXe siècle, première femme à avoir publié un livre en Amérique latine.

En outre, l'auteur était responsable de inaugurer le roman abolitionniste au Brésil, en étant une voix importante de dénonciation et d'indignation contre les mauvais traitements subis par la population asservie. Il a ainsi joué un rôle essentiel dans la lutte pour la libération des Noirs.

Biographie de Maria Firmina dos Reis

Maria Firmina est née le 11 mars 1822 sur l'île de São Luís, dans le Maranhão. Sa mère, Leonor Filipa dos Reis, était blanche et son père noir. Maria n'a été enregistrée que trois ans après sa naissance, en 1825, et son document mentionnait le nom d'un autre homme comme étant son père.

Dessin du salon littéraire des périphéries représentant Maria Firmina dos Reis

Élevée par l'une des sœurs de sa mère, qui disposait de meilleures conditions financières, la jeune fille a pu étudier et être en contact avec la littérature dès son plus jeune âge. On raconte même que l'un de ses parents, Sotero dos Reis, était à l'époque un grand érudit en grammaire.

Maria Firmina était également enseignante, ayant réussi un concours public pour occuper le poste d'institutrice dans la ville de Guimarães-MA, à l'âge de 25 ans, en 1847.

Au début des années 1880, elle a également exercé le rôle d'éducatrice en fondant une école pour garçons et filles dans la ville de Maçaricó (MA). Dans cette institution, elle a essayé de révolutionner la ligne pédagogique, avec un enseignement plus humain. Cependant, elle a été rejetée et l'école a duré peu de temps, même pas trois ans de fonctionnement.

Tout au long de sa vie, elle s'est consacrée à l'écriture et à l'enseignement. Elle a publié des nouvelles, des poèmes, des essais et d'autres textes dans les journaux de l'époque. Maria a également été une importante chercheuse de traditions orales, recueillant et enregistrant des éléments de la culture du peuple, tout en étant folkloriste.

Maria Firmina a vécu jusqu'en 1917, date à laquelle elle est décédée à l'âge de 95 ans dans la ville de Guimarães (MA). À la fin de sa vie, l'écrivaine était aveugle et sans ressources financières.

L'oubli a fait que l'on ne sait pas exactement à quoi ressemblait Firmina dos Reis. Aucune photographie ne prouve sa véritable physionomie et, pendant longtemps, on l'a décrite comme une femme blanche aux traits fins et aux cheveux raides.

Il convient de mentionner qu'elle a une statue en son honneur à São Luís (MA), sur la place du Panthéon, avec d'autres écrivains du Maranhão, et qu'elle est la seule à être dédiée à une femme.

Romance Ursula

En 1859, Maria Firmina publie le roman Ursula Il s'agit de la première œuvre féminine en Amérique latine, publiée sous le pseudonyme de "a maranhense".

Il s'agit du livre le plus connu de l'auteur, publié à une époque très compliquée du point de vue social, où l'esclavage était encore présent, une réalité rejetée par Maria Firmina.

Couverture du livre Ursula publié par Editora Taverna

L'histoire a été la première à se positionner comme anti-esclavagisme avant même le poème Navire noir de Castro Alves de 1869 et le roman Esclave Isaura de Bernardo Guimarães, datant de 1875.

Le roman met en scène l'histoire d'amour entre la jeune Úrsula et le jeune Tancredo, un thème courant à l'époque. Cependant, l'écrivain fait intervenir d'autres personnages très importants, en racontant également le drame de Suzana, une femme réduite en esclavage, ainsi que d'autres captifs. Il y a aussi le cruel maître d'esclaves Fernando, placé comme le portrait de l'oppression.

Dans un passage du roman, le personnage de Suzana dit :

Il est horrible de se rappeler que des créatures humaines traitent leurs semblables de la sorte et que cela ne heurte pas leur conscience de les emmener dans la tombe asphyxiés et affamés.

L'importance de ce roman réside dans le fait qu'il a été le premier à aborder la question de l'esclavage du point de vue d'un Noir, et plus particulièrement d'une femme noire.

Firmina y développe un récit engagé sur la question raciale, avec une forte intention politique.

Autres œuvres notables de Firmina dos Reis

Deux ans après le lancement de Ursula le premier chapitre de Gupeva (1861), un récit qui traite de la question indigène au XIXe siècle et qui a été publié sous forme de chapitres tout au long de la décennie.

En 1887, Firmina dos Reis a lancé A esclave Cette histoire a également un thème abolitionniste et, cette fois, elle est encore plus critique à l'égard du régime en place à l'époque.

Il est curieux que, même si elle était une femme noire, elle ait eu une certaine place dans le milieu intellectuel, ce qui était très inhabituel, compte tenu du contexte historique dans lequel elle se trouvait, dans un Brésil esclavagiste et post-indépendant du Portugal.

Quoi qu'il en soit, il n'a connu une véritable reconnaissance qu'au XXe siècle et, actuellement, son œuvre et son héritage sont revisités et redécouverts.

Vidéo sur Maria Firmina dos Reis

Vous trouverez ci-dessous une vidéo de l'historienne et anthropologue Lilia Schwarcz qui nous parle de l'histoire et de l'importance de Maria Firmina dos Reis.

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