Maria Firmina dos Reis: de eerste Braziliaanse abolitionistische schrijfster

Maria Firmina dos Reis (1822-1917) was een belangrijke 19e-eeuwse Braziliaanse schrijfster. Zij was de eerste vrouw die een boek in Latijns-Amerika liet publiceren.

Bovendien was de auteur verantwoordelijk voor de inleiding van de abolitionistische roman in Brazilië, als een belangrijke stem van aanklacht en verontwaardiging tegen de mishandeling van de tot slaaf gemaakte bevolking. Zo speelde hij een essentiële rol in de strijd voor de bevrijding van de zwarte bevolking.

Biografie van Maria Firmina dos Reis

Maria Firmina werd op 11 maart 1822 geboren op het eiland São Luís, in Maranhão. Haar moeder, Leonor Filipa dos Reis, was blank en haar vader zwart. Maria werd pas drie jaar na haar geboorte, in 1825, ingeschreven en had in haar document de naam van een andere man als haar vader.

Tekening van de Peripheries Literary Fair met Maria Firmina dos Reis.

Het meisje werd opgevoed door een van de zusters van haar moeder, die het financieel beter had, zodat ze van jongs af aan kon studeren en in contact kwam met literatuur. Er wordt zelfs gezegd dat een van haar familieleden, Sotero dos Reis, destijds een groot geleerde in grammatica was.

Maria Firmina was ook onderwijzeres en slaagde voor een openbaar vergelijkend onderzoek voor de functie van onderwijzeres aan de lagere school in de stad Guimarães-MA. Dit gebeurde toen zij 25 jaar oud was, in 1847.

Begin jaren 1880 oefende zij ook de rol van onderwijzeres uit door in de stad Maçaricó (MA) een school voor jongens en meisjes op te richten. In deze instelling probeerde zij een revolutie teweeg te brengen in de pedagogische lijn, met een menselijker onderwijs. Zij werd echter afgewezen en de school hield het maar kort vol, nog geen drie jaar in bedrijf.

Gedurende haar hele leven wijdde zij zich aan schrijven en lesgeven. Zij publiceerde korte verhalen, poëzie, essays en andere teksten in kranten uit die tijd. Maria was ook een belangrijk onderzoekster van orale tradities, verzamelde en registreerde elementen van de volkscultuur en was tevens folkloriste.

Maria Firmina leefde tot 1917, toen ze op 95-jarige leeftijd overleed in de stad Guimarães (MA). Aan het eind van haar leven was de schrijfster blind en zonder financiële middelen.

Door vergetelheid is niet bekend hoe Firmina dos Reis er precies uitzag. Er is geen foto die haar ware gelaatstrekken bewijst en lange tijd werd zij afgeschilderd als een blanke vrouw met dunne gelaatstrekken en steil haar.

Vermeldenswaard is dat zij in São Luís (MA) een standbeeld ter ere van haar heeft. Het borstbeeld staat op het Pantheonplein, samen met andere van schrijvers uit Maranhão, en is het enige dat aan een vrouw is gewijd.

Romantiek Ursula

In 1859 publiceerde Maria Firmina de roman Ursula Dit was het eerste vrouwelijke werk in Latijns-Amerika, en werd gepubliceerd onder het pseudoniem "a maranhense".

Het is het bekendste boek van de auteur, gepubliceerd in een vanuit maatschappelijk oogpunt zeer gecompliceerde tijd, toen de slavernij nog bestond, een realiteit die door Maria Firmina werd verworpen.

Boekomslag Ursula uitgebracht door Editora Taverna

De geschiedenis was de pionier om zich te positioneren als anti-slavernij nog voor het gedicht Zwart Schip van Castro Alves uit 1869 en de roman Slaaf Isaura door Bernardo Guimarães, uit 1875.

De roman portretteert de liefdesgeschiedenis tussen de jonge Úrsula en de jonge Tancredo, een veel voorkomend thema in die tijd. De schrijver brengt echter ook andere zeer belangrijke figuren in beeld, en vertelt naast andere gevangenen ook het drama van Suzana, een tot slaaf gemaakte vrouw. Ook is er de wrede slavenmeester Fernando, geplaatst als het portret van onderdrukking.

In een passage in de roman zegt het personage Suzana:

Het is afschuwelijk te bedenken dat menselijke wezens hun medeschepselen zo behandelen en dat het hun geweten niet schaadt om ze verstikt en uitgehongerd ten grave te dragen.

Het belang van de roman ligt in het feit dat het de eerste was die de kwestie van de slavernij behandelde vanuit het gezichtspunt van zwarte mensen, in het bijzonder van een zwarte vrouw.

Daarin ontwikkelt Firmina een verhaal dat geëngageerd is in de rassenkwestie en een sterk politieke intentie heeft.

Andere opmerkelijke werken van Firmina dos Reis

Twee jaar na de lancering van Ursula het eerste hoofdstuk van Gupeva (1861), een vertelling over de inheemse kwestie in de negentiende eeuw. Deze vertelling werd in hoofdstukken gepubliceerd gedurende dat decennium.

In 1887 lanceerde Firmina dos Reis A slaaf Dit verhaal heeft ook een abolitionistisch thema en is deze keer nog kritischer over het toenmalige regime.

Het is merkwaardig dat zij, ook al was zij een zwarte vrouw, toch enige ruimte had in het intellectuele milieu. Dit was zeer ongebruikelijk, gezien de historische context waarin zij zich bevond, in een slaven bezittend Brazilië en na de onafhankelijkheid van Portugal.

In ieder geval kreeg hij pas in de 20e eeuw echte erkenning en momenteel worden zijn werk en nalatenschap opnieuw bekeken en herontdekt.

Video over Maria Firmina dos Reis

Bekijk hieronder een video van historica en antropologe Lilia Schwarcz die ons iets vertelt over de geschiedenis en het belang van Maria Firmina dos Reis.

Maak ook kennis met