Mitologia greca: 13 importanti miti dell'Antica Grecia (con commento)

La mitologia greca è un insieme di miti e leggende creati nell'Antica Grecia con un carattere simbolico ed esplicativo degli eventi terreni.

Sono favole straordinarie, piene di personaggi di ogni tipo, che popolano la nostra cultura, contribuendo in modo determinante alla creazione del pensiero occidentale.

1. il mito di Prometeo

La mitologia greca racconta che gli esseri viventi furono creati da due titani, Prometeo e suo fratello Epimeteo, responsabili di aver dato vita agli animali e agli esseri umani.

Epimeteo crea gli animali e conferisce loro vari poteri, come la forza, l'agilità, la capacità di volare, ecc. ma quando crea gli esseri umani non ha più alcun attributo valido da dare loro.

Questo atteggiamento fa infuriare Zeus, il più potente degli dei, che decide di punirlo in modo crudele.

Prometeo fu quindi legato sulla cima del monte Caucaso e ogni giorno una grande aquila gli faceva visita per divorargli il fegato. Di notte l'organo si rigenerava in modo che il giorno dopo l'uccello potesse mangiarlo di nuovo.

Il titano rimase in questa situazione per molte generazioni, finché non fu liberato dall'eroe Eraclito.

Efesto che incatena Prometeo Di Dirck van Baburen, 1623

Commento al mito Il fuoco sacro appare qui come una rappresentazione della coscienza, della saggezza e della conoscenza umana.

Gli dei erano furiosi per la possibilità che gli esseri umani potessero "eguagliarli" e così Prometeo fu punito. Il titano è visto nella mitologia come un martire, un salvatore, qualcuno che si è sacrificato per l'umanità.

2. il vaso di Pandora

Il vaso di Pandora è una storia che emerge come continuazione del mito di Prometeo.

Prima di essere punito, Prometeo aveva avvertito suo fratello Epimeteo di non accettare mai un dono dagli dei, perché sapeva che le divinità avrebbero cercato vendetta.

Ma Epimeteo non ascoltò il consiglio del fratello e accettò la giovane e bella Pandora, una donna creata dagli dei per punire l'umanità per aver ricevuto il fuoco sacro.

Quando fu consegnata a Epimeteo, Pandora prese anche un vaso e l'istruzione di non aprirlo mai. Ma gli dei, nel crearla, misero in lei curiosità e disobbedienza.

Così, dopo un periodo di convivenza tra gli esseri umani, Pandora aprì il vaso, dal quale uscirono tutti i mali dell'umanità, come la tristezza, la sofferenza, la malattia, la miseria, l'invidia e altri sentimenti malvagi. Alla fine, l'unica cosa che rimase nel vaso fu la speranza.

Dipinto di John William Waterhouse raffigurante il mito di Pandora

Commento al mito Pandora è descritta dai greci come la prima donna a vivere tra gli uomini sulla terra, il che crea un collegamento con Eva nella religione cristiana. Si tratterebbe quindi di un mito della creazione e spiegherebbe anche l'origine delle tragedie umane.

Entrambi sono stati incolpati di aver dato origine ai mali dell'umanità, il che spiega anche un tratto caratteristico della società patriarcale occidentale che spesso incolpa le donne.

3. il mito di Sisifo

I greci credevano che Sisifo fosse stato il re di un territorio oggi noto come Corinto.

Avrebbe assistito al momento in cui un'aquila, per ordine di Zeus, rapì una ragazza di nome Egina, figlia di Asopo, il dio dei fiumi.

Pensando di trarre vantaggio dall'informazione e vedendo che Asopo era alla disperata ricerca della figlia, Sisifo racconta ciò che ha visto e chiede in cambio che la divinità gli conceda una fonte d'acqua sulla sua terra.

Così viene fatto, ma Zeus scopre di essere stato denunciato e decide di punire Sisifo mandando Tangatos, il dio della morte, a prenderlo.

Sisifo è un tipo molto intelligente e regala a Tangatos una collana. Il dio accetta il dono, ma, in realtà, è intrappolato dal collo, dopo tutto la collana era una catena.

Il tempo passa e nessun altro mortale viene portato negli inferi, perché Tangatos è stato imprigionato. Così, non ci sono morti sulla Terra e il dio Ares (dio della guerra) si infuria e libera Tangatos per uccidere finalmente Sisifo.

Ancora una volta Sisifo riesce a ingannare gli dei e a sfuggire alla morte, riuscendo a vivere fino alla vecchiaia. Ma essendo mortale, un giorno non può più sfuggire al suo destino: muore e finisce per incontrare nuovamente gli dei.

Alla fine riceve la punizione peggiore che si possa ricevere: viene condannato a portare per l'eternità un'enorme pietra in salita. Quando arrivava in cima, la pietra rotolava e, ancora una volta, Sisifo doveva portarla in cima, in un lavoro faticoso e inutile.

Tiziano (1490-1576)

Commento al mito Sisifo era un mortale che aveva sfidato gli dei ed era quindi condannato a svolgere un lavoro ripetitivo, estremamente faticoso e privo di significato.

Il mito è stato utilizzato dal filosofo francese Albert Camus per illustrare una realtà contemporanea che riguarda i rapporti di lavoro, le guerre e l'inadeguatezza degli esseri umani.

4. rapimento di Persefone

Persefone, figlia di Zeus e Demetra, dea della fertilità e delle messi, all'inizio si chiamava Cora e viveva sempre accanto alla madre.

Un pomeriggio, mentre esce a raccogliere fiori, Cora viene rapita da Ade, il dio degli inferi, scende agli inferi e lì mangia un melograno, che le impedisce di tornare sulla Terra.

Demetra va in giro per il mondo alla ricerca di sua figlia e durante questo periodo l'umanità sperimenta una grande siccità, senza poter raccogliere buoni raccolti.

Elio, il dio del sole, accorgendosi dell'angoscia di Demetra, le dice che è stata rapita da Ade; Demetra chiede allora ad Ade di restituirla, ma la ragazza aveva già suggellato il matrimonio ingerendo il melograno.

Tuttavia, la terra non poteva rimanere sterile, così Zeus ordina alla ragazza di trascorrere metà del tempo negli inferi con il marito e l'altra metà del tempo con la madre.

Il ritorno di Persefone di Frederic Leighton, 1891

Commento al mito Il rapimento di Persefone è una leggenda che serve a spiegare l'origine delle stagioni.

Nel periodo in cui Persefone rimaneva in compagnia della madre, le due erano contente e, poiché erano divinità legate al raccolto, era in questo momento che la terra diventava fertile e abbondante, riferendosi alla primavera e all'estate. Durante il resto del tempo, quando la giovane si trovava negli inferi, la terra si inaridiva e non germogliava nulla, come in autunno e in inverno.

5. origine di Medusa

All'inizio Medusa era una delle più belle sacerdotesse di Atena, la dea della guerra giusta. La ragazza aveva capelli setosi e lucenti ed era molto vanitosa.

Atena e Poseidone ebbero una storica rivalità, che portò il dio dei mari a decidere di tormentare Atena avvicinandosi a Medusa. Egli sapeva che Atena era una dea vergine e impose ai suoi seguaci di esserlo anche loro.

Poi Podeidone molesta Medusa e i due hanno un rapporto sessuale nel tempio della dea Atena. Venendo a sapere che hanno profanato il suo tempio sacro, Atena si infuria e lancia un incantesimo sulla sacerdotessa, trasformandola in un'orribile creatura dai capelli di serpente. Inoltre, Medusa è condannata all'isolamento e non può scambiare sguardi con nessuno, perché in tal caso le persone verrebbero trasformate in statue.

Dipinto di Caravaggio raffigurante Medusa (1597)

Commento al mito Esistono vari modi di interpretare i miti, così come esistono varie versioni di essi. Attualmente la storia di Medusa è stata analizzata da alcune donne in modo critico.

Questo perché espone una narrazione in cui la ragazza molestata riceve una punizione, come se la violenza subita fosse una sua colpa. Il mito naturalizza anche il fatto che il dio prenda per sé il corpo della donna, il che, di fatto, è un crimine.

6. dodici fatiche di Ercole

Le dodici fatiche di Ercole sono un insieme di compiti che richiedevano una forza e una destrezza straordinarie.

Era, la moglie del dio, non poteva tollerare i tradimenti del marito e inviò dei serpenti per uccidere il bambino, ma il piccolo dimostrò la sua forza strangolando gli animali e riuscì a fuggire illeso.

Un giorno, Ercole ebbe un attacco di follia provocato dalla dea e uccise la moglie e i figli.

Pentito, si rivolge all'oracolo di Delfi per sapere cosa fare per redimersi. L'oracolo gli ordina allora di consegnarsi agli ordini di Euristeo, re di Micene. Il sovrano gli ordina di svolgere dodici compiti molto difficili, affrontando creature terribili:

1. Il Leone di Nemea
2. L'Idra di Lerna
3. La cerva di Cerineia
4. Il cinghiale di Erimanto
5. Gli uccelli del lago Stifle
6. Le scuderie di Re Auguri
7. Il toro di Creta
8. Le cavalle di Diomede
9. La cintura della regina Ippolita
10. Il Bois de Gérion
11. Le mele d'oro delle Esperidi
12. Il cane Cerbero

Pannello di un sarcofago raffigurante le Dodici Fatiche di Ercole

Commento al mito L'eroe greco Ercole è conosciuto nella mitologia romana con il nome di Eracle. Le dodici fatiche furono narrate in un poema epico scritto nel 600 a.C. da Peisandro di Rodi.

L'eroe è diventato un simbolo di forza, tanto che esiste l'espressione "lavoro erculeo" per indicare un compito quasi impossibile.

Eros e Psiche

Eros, noto anche come Cupido, era il figlio di Afrodite, la dea dell'amore. Un giorno la dea venne a sapere che esisteva una ragazza mortale, Psiche, bella quanto lei e che gli uomini le rendevano omaggio.

Questa giovane donna, pur essendo bellissima, non poteva sposarsi perché gli uomini avevano paura della sua bellezza, così la sua famiglia decise di consultare l'Oracolo di Delfi, che ordinò di metterla in cima a una montagna e di abbandonarla lì affinché una creatura orribile potesse spogliarla.

Il triste destino della giovane era stato tramato da Afrodite, ma suo figlio Eros, vedendo Psiche, si innamora immediatamente di lei e la salva.

Psiche inizia allora a vivere in compagnia di Eros a condizione di non vedere mai il suo volto. Ma la curiosità si impossessa della giovane e un giorno infrange la promessa guardando il volto dell'amato. Eros si infuria e la abbandona.

Psiche, in preda alla depressione, si reca dalla dea Afrodite in persona per chiedere di riconquistare l'amore del figlio. La dea dell'amore ordina alla ragazza di recarsi agli inferi per chiedere un po' della bellezza di Persefone. Al ritorno dagli inferi con il pacchetto, Psiche può finalmente riabbracciare il suo amato.

Psiche rianimata dal bacio dell'amore Foto: Ricardo André Frantz

Commento al mito Eros è il simbolo dell'amore e Psiche rappresenta l'anima.

8. la nascita di Venere

Venere è il nome romano di Afrodite, la dea dell'amore per i greci. La mitologia racconta che la dea nacque all'interno di una conchiglia.

Crono, il tempo, era figlio di Urano (il cielo) e Gaia (la terra). Castrò Urano e l'arto amputato del padre cadde nelle profondità dell'oceano. Dal contatto della schiuma del mare con l'organo riproduttivo di Urano si generò Afrodite.

Così, la dea emerse dalle acque nel corpo di una donna adulta di straordinaria bellezza.

La nascita di Venere dipinto di Sandro Botticelli del 1483

Commento al mito Questa è una delle storie più conosciute della mitologia greco-romana ed è anche una leggenda delle origini, creata per spiegare la nascita dell'amore.

Secondo i Greci, l'amore e l'erotismo furono una delle prime cose che apparvero nel mondo, ancor prima dell'esistenza di Zeus e di altre divinità.

9. la guerra di Troia

La mitologia racconta che la guerra di Troia fu un grande conflitto che coinvolse molti dei, eroi e mortali. Secondo la leggenda, la guerra ebbe origine dopo il rapimento di Elena, moglie del re di Sparta, Menelao.

Paride, principe di Troia, rapì la regina e la portò nel suo regno, così Agamennone, fratello di Menelao, raccolse gli sforzi per salvarla. Tra gli eroi che partirono per questa missione c'erano Achille, Ulisse, Nestore e Aiace.

La guerra durò dieci anni e fu vinta dai Greci dopo che un enorme cavallo di legno entrò in territorio nemico trasportando al suo interno numerosi soldati.

Cavallo di Troia dipinto di Giovanni Domenico Tiepolo, 1760

Commento al mito Si tratta di uno degli episodi più famosi della mitologia greca. L'espressione "dono greco" è un riferimento alla storia, perché il cavallo di legno fu offerto dai Greci ai Troiani come "dono". Dopo aver accettato l'offerta, il dono si rivelò una trappola.

10. il mito di Narciso

Quando nacque Narciso, i suoi genitori si accorsero subito che si trattava di un bambino di una bellezza ineguagliabile. Rendendosi conto che questa caratteristica avrebbe potuto causare problemi al ragazzo, decisero di consultare un veggente, il profeta Tiresia.

L'uomo dice che Narciso sarebbe vissuto molti anni finché non avesse visto la propria immagine.

Il ragazzo cresce e risveglia molti amori, tra cui quello per Eco.

Un giorno, curioso di vedere il suo volto, Narciso si sporse in un lago e guardò il riflesso del suo viso. Innamorato di se stesso, il giovane si affezionò alla sua immagine e morì di fame.

Il mito di Narciso di Caravaggio (1596)

Commento al mito Il mito di Narciso ci parla dell'individualità e della coscienza di sé.

Il termine "narcisismo" è stato incorporato dalla psicoanalisi in riferimento al mito, per indicare una persona talmente egocentrica da dimenticare di relazionarsi con gli altri intorno a sé.

11. il mito di Aracne

Aracne era una giovane tessitrice di grande talento e se ne vantava. Anche la dea Atena era un'abile tessitrice e ricamatrice e divenne gelosa dell'abilità della mortale.

La divinità si recò allora dalla ragazza e la sfidò a una gara di ricamo. Aracne accettò la sfida. Mentre Atena raffigurava nel suo ricamo le lotte e le conquiste degli dei, Aracne disegnava con fili colorati le crudeli punizioni e i crimini degli dei contro le donne.

Quando l'opera fu terminata, la superiorità di Aracne fu evidente; Atena, furiosa, distrusse l'opera della rivale e la trasformò in un ragno, condannato a trascorrere il resto dei suoi giorni appeso al filo.

Gustave Doré dipinse il mito di Aracne nel 1861 per l'Inferno di Dante

Commento al mito È interessante osservare come in questo mito si scontrino le forze tra il divino e il terreno: Aracne è descritta come una mortale "vanitosa" e audace, perché si paragonava a una dea.

Inoltre, la tessitrice osò denunciare le ingiustizie degli dei e per questo fu punita. Il mito sembra essere un monito e un'affermazione sull'importanza e la superiorità della religione per il popolo greco.

12. la caduta di Icaro

Icaro era figlio di Dedalo, un abile artigiano. I due vivevano sull'isola di Creta e servivano il re Minosse. Un giorno il re si infastidì con Dedalo dopo un progetto fallito e imprigionò lui e suo figlio.

Le ali erano fatte di piume e cera e non potevano avvicinarsi troppo al sole perché si sarebbero sciolte, così il padre avvertì Icaro di non volare né troppo in basso, vicino al mare, né troppo in alto, vicino al sole.

Ma il ragazzo si lasciò trasportare dal paio di ali e raggiunse un'altitudine elevata: le sue ali si sciolsero e cadde in mare.

La caduta di Icaro di Jacob Peter Gowi (1661)

Commento al mito La storia appare nella mitologia come un'allegoria e un monito sull'importanza della ponderazione e del buon senso. Il ragazzo era ambizioso e non ascoltò i consigli del padre, volendo salire più in alto del consentito. Così, fallì e finì per dover sopportare le conseguenze del suo gesto non misurato.

Il filo di Arianna (Teseo e il Minotauro)

Arianna era la bellissima figlia del re Minosse, sovrano di Creta. Sull'isola era stato costruito da Dedalo un grande labirinto per ospitare una terribile creatura, il Minotauro, un misto tra toro e mostro.

Molti uomini furono chiamati a combattere il Minotauro, ma morirono nell'impresa. Un giorno l'eroe Teseo arrivò sull'isola per cercare anche lui l'impresa.

Alla vista del giovane, Arianna si innamora di lui e teme per la sua vita; gli offre quindi un gomitolo di lana rossa e gli raccomanda di srotolarlo lungo il cammino, in modo che possa conoscere la strada del ritorno dopo aver affrontato la creatura.

In cambio, chiede all'eroe di sposarla, cosa che egli fa, e Teseo riesce a uscire vittorioso dallo scontro, ma abbandona la ragazza e non si unisce a lei.

Teseo e Arianna all'ingresso del Labirinto, Richard Westall, (1810)

Commento al mito Il filo di Arianna è spesso utilizzato in filosofia e in psicologia come metafora dell'importanza della conoscenza di sé. Il filo può simboleggiare una guida che ci aiuta a tornare da grandi viaggi e sfide psichiche. Potreste essere interessati anche a :

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Riferimento bibliografico SOLNIK Alexandre, Mitologia - Vol. 1. Editore: Abril. 1973