Mythologie grecque : 13 mythes importants de la Grèce antique (avec commentaires)

La mythologie grecque est un ensemble de mythes et de légendes créés dans la Grèce antique et ayant un caractère symbolique et explicatif des événements terrestres.

Ce sont des fables extraordinaires, peuplées de personnages de toutes sortes, qui peuplent notre culture et qui ont largement contribué à la création de la pensée occidentale.

1. le mythe de Prométhée

La mythologie grecque raconte que les êtres vivants ont été créés par deux titans, Prométhée et son frère Epiméthée, chargés de donner la vie aux animaux et aux êtres humains.

Epiméthée crée les animaux et leur donne divers pouvoirs, comme la force, l'agilité, la capacité de voler, etc. Mais lorsqu'il crée les humains, il n'a plus de bons attributs à leur donner.

Cette attitude exaspère Zeus, le plus puissant des dieux, qui décide de le punir de façon cruelle.

Prométhée fut alors attaché au sommet du mont Caucase, et chaque jour un grand aigle lui rendait visite pour lui dévorer le foie. La nuit, l'organe se régénérait pour que l'oiseau puisse le manger à nouveau le lendemain.

Le titan resta dans cette situation pendant de nombreuses générations, jusqu'à ce qu'il soit libéré par le héros Héraclite.

Héphaïstos enchaînant Prométhée Par Dirck van Baburen, 1623

Commentaire sur le mythe Le feu sacré apparaît ici comme une représentation de la conscience humaine, de la sagesse et de la connaissance.

Les dieux étaient furieux à l'idée que des êtres humains puissent "s'égaler" à eux et Prométhée a donc été puni. Le titan est considéré dans la mythologie comme un martyr, un sauveur, quelqu'un qui s'est sacrifié pour l'humanité.

2. la boîte de pandore

La boîte de Pandore est une histoire qui s'inscrit dans la continuité du mythe de Prométhée.

Avant d'être puni, Prométhée avait prévenu son frère, Epiméthée, de ne jamais accepter un cadeau des dieux, car il savait que ceux-ci chercheraient à se venger.

Mais Epiméthée n'a pas suivi le conseil de son frère et a accepté la jeune et belle Pandore, une femme créée par les dieux pour punir l'humanité d'avoir reçu le feu sacré.

Lorsqu'elle a été remise à Epiméthée, Pandore a également reçu une boîte et la consigne de ne jamais l'ouvrir. Mais les dieux, en la créant, ont fait naître en elle la curiosité et la désobéissance.

Ainsi, après une période de coexistence entre les hommes, Pandore ouvrit la boîte. De l'intérieur sortirent tous les maux de l'humanité tels que la tristesse, la souffrance, la maladie, la misère, l'envie et d'autres mauvais sentiments. Finalement, la seule chose qui resta dans la boîte fut l'espoir.

Peinture de John William Waterhouse représentant le mythe de Pandore

Commentaire sur le mythe Pandore est décrite par les Grecs comme la première femme à vivre parmi les hommes sur terre, ce qui fait le lien avec Eve dans la religion chrétienne. Il s'agirait donc d'un mythe de la création qui expliquerait également l'origine des tragédies humaines.

Tous deux sont accusés d'être à l'origine des maux de l'humanité, ce qui explique également un trait caractéristique de la société patriarcale occidentale qui rejette souvent la faute sur les femmes.

3. Le mythe de Sisyphe

Les Grecs pensaient que Sisyphe avait été le roi d'un territoire aujourd'hui connu sous le nom de Corinthe.

Il aurait été témoin du moment où un aigle, sur l'ordre de Zeus, a enlevé une jeune fille appelée Egina, qui était la fille d'Asopo, le dieu des rivières.

Pensant tirer profit de l'information et voyant qu'Asopos cherchait désespérément sa fille, Sisyphe raconte ce qu'il a vu et demande en retour que la divinité lui accorde une source d'eau sur sa terre.

C'est chose faite, mais Zeus découvre qu'il a été dénoncé et décide de punir Sisyphe en envoyant Tangatos, le dieu de la mort, le chercher.

Sisyphe, très malin, offre à Tangatos un collier. Le dieu accepte le cadeau, mais il est en fait pris au piège par le cou, car le collier n'est autre qu'une chaîne.

Le temps passe et plus aucun mortel n'est emmené aux enfers, car Tangatos a été emprisonné. Ainsi, il n'y a plus de morts sur Terre et le dieu Arès (dieu de la guerre) est furieux. Il libère alors Tangatos pour enfin tuer Sisyphe.

Une fois de plus, Sisyphe parvient à tromper les dieux et à échapper à la mort, parvenant à vivre jusqu'à un âge avancé. Mais comme il était mortel, un jour il ne peut plus échapper à son destin. Il meurt et finit par rencontrer à nouveau les dieux.

Il reçoit enfin le pire châtiment qui soit : il est condamné à porter une énorme pierre en haut d'une colline pour l'éternité. Lorsqu'il atteint le sommet, la pierre roule et, une fois de plus, Sisyphe doit la porter jusqu'au sommet, dans un travail fastidieux et inutile.

Peinture du Titien (1490-1576)

Commentaire sur le mythe Sisyphe : Sisyphe est un mortel qui a défié les dieux et a donc été condamné à effectuer un travail répétitif, extrêmement fatigant et dépourvu de sens.

Le mythe a été utilisé par le philosophe français Albert Camus pour illustrer une réalité contemporaine traitant des relations de travail, des guerres et de l'insuffisance de l'être humain.

4. l'enlèvement de Perséphone

Perséphone est la fille de Zeus et de Déméter, la déesse de la fertilité et des moissons. Elle s'appelait d'abord Cora et vivait toujours à côté de sa mère.

Un après-midi, alors qu'elle va cueillir des fleurs, Cora est enlevée par Hadès, le dieu des enfers. Elle descend alors aux enfers et, arrivée là, mange une grenade, ce qui signifie qu'elle ne peut plus revenir sur Terre.

Déméter part à la recherche de sa fille et pendant ce temps, l'humanité connaît une grande sécheresse, sans pouvoir faire de bonnes récoltes.

Hélios, le dieu du soleil, remarquant l'angoisse de Déméter, lui apprend qu'elle a été enlevée par Hadès. Déméter demande alors à Hadès de la lui rendre, mais la jeune fille avait déjà scellé le mariage en ingérant la grenade.

Cependant, la terre ne pouvant rester stérile, Zeus ordonne à la jeune fille de passer la moitié du temps dans le monde souterrain avec son mari et l'autre moitié du temps avec sa mère.

Le retour de Perséphone par Frederic Leighton, 1891

Commentaire sur le mythe L'enlèvement de Perséphone est une légende qui sert à expliquer l'origine des saisons.

Au moment où Perséphone restait en compagnie de sa mère, elles étaient toutes deux satisfaites et comme elles étaient des divinités liées à la récolte, c'est à ce moment-là que la terre devenait fertile et abondante, en référence au printemps et à l'été. Le reste du temps, lorsque la jeune fille était dans le monde souterrain, la terre se desséchait et rien ne poussait, comme à l'automne et à l'hiver.

5. Origine de la Méduse

Au début, Méduse était l'une des plus belles prêtresses d'Athéna, la déesse de la guerre juste. La jeune fille avait des cheveux soyeux et brillants et était très vaniteuse.

Athéna et Poséidon ayant une rivalité historique, le dieu des mers décide de harceler Athéna en s'approchant de Méduse, sachant qu'Athéna est une déesse vierge et imposant à ses fidèles de l'être également.

Podeidon harcèle alors Méduse et les deux ont des rapports sexuels dans le temple de la déesse Athéna. En apprenant qu'ils ont profané son temple sacré, Athéna est furieuse et jette un sort à la prêtresse, la transformant en une horrible créature à la chevelure de serpent. De plus, Méduse est condamnée à l'isolement et ne peut échanger un regard avec personne, car si c'était le cas, les gens seraient transformés en statues.

Peinture du Caravage représentant la Méduse (1597)

Commentaire sur le mythe L'histoire de Méduse a été analysée par certaines femmes de manière critique.

En effet, il met en évidence un récit dans lequel la fille harcelée reçoit une punition, comme si la violence qu'elle a subie était de sa faute. Le mythe naturalise également le fait que le dieu s'approprie le corps d'une femme, ce qui, en fait, est un crime.

6. Les douze travaux d'Hercule

Les douze travaux d'Hercule sont un ensemble de tâches dont l'accomplissement nécessitait une force et une dextérité extraordinaires.

Héra, l'épouse du dieu, ne pouvant tolérer les trahisons de son mari, envoya des serpents pour tuer l'enfant, mais le petit garçon montra sa force en étranglant les animaux et s'en sortit indemne.

Un jour, Hercule eut un accès de folie provoqué par la déesse et assassina sa femme et ses enfants.

Repenti, il consulte l'oracle de Delphes pour savoir ce qu'il doit faire pour se racheter. L'oracle lui ordonne alors de se soumettre aux ordres d'Eurystée, roi de Mycènes. Le souverain lui ordonne d'accomplir douze tâches très difficiles, face à de terribles créatures :

1. Le Lion de Némée
2. L'hydre de Lerne
3. La biche de Cerineia
4. Le sanglier d'Erimanto
5. Les oiseaux du lac de Stifle
6. Les écuries du roi Augures
7. Le taureau de Crète
8. Les juments de Diomède
9. La ceinture de la reine Hippolyte
10. Le Bois de Gérion
11. Les pommes d'or des Hespérides
12. Le chien de Cerbère

Panneau d'un sarcophage représentant les douze travaux d'Hercule

Commentaire sur le mythe Hercule : Le héros grec Hercule est connu dans la mythologie romaine sous le nom d'Héraclès. Les douze travaux ont été relatés dans un poème épique écrit en 600 avant J.-C. par Peisander de Rhodes.

Le héros est devenu un symbole de force, à tel point que l'expression "travail herculéen" existe pour désigner une tâche presque impossible.

Eros et Psyché

Eros, également connu sous le nom de Cupidon, était le fils d'Aphrodite, la déesse de l'amour. Un jour, la déesse apprit qu'il existait une jeune fille mortelle, Psyché, aussi belle qu'elle, et que les humains lui rendaient hommage.

Cette jeune femme, bien que belle, ne pouvait pas se marier car les hommes avaient peur de sa beauté. Sa famille décida donc de consulter l'oracle de Delphes, qui ordonna de la placer au sommet d'une montagne et de l'y abandonner pour qu'une horrible créature puisse la déshabiller.

Le triste sort de la jeune fille avait été comploté par Aphrodite, mais son fils Eros, en voyant Psyché, tombe immédiatement amoureux d'elle et la sauve.

Psyché commence alors à vivre en compagnie d'Eros à condition de ne jamais voir son visage. Mais la curiosité s'empare de la jeune fille et un jour elle rompt sa promesse en regardant le visage de son bien-aimé. Eros est furieux et l'abandonne.

Psyché, déprimée, se rend auprès de la déesse Aphrodite elle-même pour lui demander de retrouver l'amour de son fils. La déesse de l'amour ordonne à la jeune fille de se rendre aux enfers pour demander un peu de la beauté de Perséphone. À son retour des enfers avec le paquet, Psyché peut enfin retrouver son bien-aimé.

Psyché ravivée par le baiser de l'amour Photo : Ricardo André Frantz

Commentaire sur le mythe Eros est le symbole de l'amour et Psyché celui de l'âme, ce mythe traite des aspects d'une relation amoureuse et de tous les défis qui se présentent au cours de ce voyage.

8. la naissance de Vénus

Vénus est le nom romain d'Aphrodite, la déesse de l'amour pour les Grecs. La mythologie raconte que la déesse est née à l'intérieur d'un coquillage.

Kronos, le temps, est le fils d'Uranus (le ciel) et de Gaia (la terre). Il castre Uranus et le membre amputé de son père tombe dans les profondeurs de l'océan. Le contact de l'écume de mer avec l'organe reproducteur d'Uranus engendre Aphrodite.

C'est ainsi que la déesse émergea des eaux dans le corps d'une femme adulte d'une beauté stupéfiante.

La naissance de Vénus peinture de Sandro Botticelli de 1483

Commentaire sur le mythe Le récit : C'est l'une des histoires les plus connues de la mythologie gréco-romaine et c'est aussi une légende d'origine, créée pour expliquer l'émergence de l'amour.

Selon les Grecs, l'amour et l'érotisme ont été l'une des premières choses apparues dans le monde, avant même l'existence de Zeus et d'autres divinités.

9. la guerre de Troie

La mythologie nous apprend que la guerre de Troie a été un grand conflit impliquant de nombreux dieux, héros et mortels. Selon la légende, la guerre a commencé après l'enlèvement d'Hélène, l'épouse du roi de Sparte, Ménélas.

Paris, prince de Troie, a enlevé la reine et l'a emmenée dans son royaume. Agamemnon, le frère de Ménélas, a donc rassemblé ses efforts pour la délivrer. Parmi les héros qui se sont lancés dans cette mission, on trouve Achille, Ulysse, Nestor et Ajax.

La guerre a duré dix ans et a été remportée par les Grecs après qu'un énorme cheval de bois a pénétré en territoire ennemi, transportant de nombreux soldats à l'intérieur.

Cheval de Troie peinture de Giovanni Domenico Tiepolo, 1760

Commentaire sur le mythe Il s'agit de l'un des épisodes les plus célèbres de la mythologie grecque. L'expression "cadeau grec" fait référence à cette histoire, car le cheval de bois a été offert par les Grecs aux Troyens en guise de "cadeau". Après que ces derniers ont accepté l'offre, le cadeau s'est avéré être un piège.

10. le mythe de Narcisse

À la naissance de Narcisse, ses parents constatent rapidement qu'il s'agit d'un enfant d'une beauté sans pareille. Conscients que cette caractéristique pourrait causer des problèmes à l'enfant, ils décident de consulter un voyant, le prophète Thyresias.

L'homme dit que Narcisse vivrait de nombreuses années tant qu'il ne verrait pas sa propre image.

Le garçon grandit et éveille de nombreux amours, dont celui d'Eco.

Un jour, curieux de voir son visage, Narcisse se pencha dans un lac et regarda le reflet de son visage. Amoureux de lui-même, le jeune homme se prit d'affection pour son image et mourut de faim.

Le mythe de Narcisse par Le Caravage (1596)

Commentaire sur le mythe : Le mythe de Narcisse nous parle de l'individualité et de la conscience de soi.

Le terme "narcissisme" a été intégré par la psychanalyse en référence au mythe, pour désigner une personne tellement centrée sur elle-même qu'elle oublie d'entrer en relation avec les autres personnes qui l'entourent.

11. Le mythe d'Arachnée

Arachné était une jeune tisserande très talentueuse et s'en vantait. La déesse Athéna, elle aussi tisserande et brodeuse accomplie, devint jalouse de l'habileté de la mortelle.

La divinité s'est alors adressée à la jeune fille et l'a mise au défi de participer à un concours de broderie. Alors qu'Athéna représentait les luttes et les exploits des dieux dans sa broderie, Arachné a dessiné avec des fils colorés les punitions et les crimes cruels des dieux à l'égard des femmes.

Athéna, furieuse, détruisit l'œuvre de sa rivale et la transforma en araignée, condamnée à passer le reste de ses jours suspendue à son fil.

Gustave Doré a peint le mythe d'Arachné en 1861 pour L'Enfer de Dante

Commentaire sur le mythe Arachné est décrite comme une mortelle "vaine" et audacieuse, car elle s'est comparée à une déesse.

De plus, la tisserande a osé dénoncer les injustices des dieux et pour cela elle a été punie. Le mythe semble être un avertissement et une affirmation de l'importance et de la supériorité de la religion pour le peuple grec.

12. la chute d'Icare

Icare était le fils de Dédale, un artisan expérimenté. Tous deux vivaient sur l'île de Crète et servaient le roi Minos. Un jour, le roi se fâcha contre Dédale à la suite d'un projet raté et l'emprisonna avec son fils.

Les ailes étaient faites de plumes et de cire et ne pouvaient pas s'approcher trop près du soleil parce qu'elles auraient fondu. Le père a donc averti Icare de ne pas voler trop bas, près de la mer, ou trop haut, près du soleil.

Mais le garçon s'est laissé emporter par sa paire d'ailes et a atteint une altitude élevée. Ses ailes ont fondu et il est tombé dans la mer.

La chute d'Icare par Jacob Peter Gowi (1661)

Commentaire sur le mythe L'histoire apparaît dans la mythologie comme une allégorie et un avertissement sur l'importance de la réflexion et du bon sens. Le garçon était ambitieux et n'a pas écouté les conseils de son père, voulant grimper plus haut que ce qui lui était permis. Ainsi, il a échoué et a fini par devoir supporter les conséquences de son acte démesuré.

Le fil d'Ariane (Thésée et le Minotaure)

Ariane était la belle fille du roi Minos, souverain de la Crète. Sur l'île, un grand labyrinthe avait été construit par Dédale pour abriter une terrible créature, le Minotaure, mélange de taureau et de monstre.

Un jour, le héros Thésée arriva sur l'île pour chercher lui aussi l'exploit.

En voyant le jeune homme, Ariane tombe amoureuse de lui et craint pour sa vie. Elle lui offre alors une pelote de laine rouge et lui recommande de la dérouler en chemin pour qu'il puisse connaître le chemin du retour après avoir affronté la créature.

En échange, il demande au héros de l'épouser, ce qu'il fait, et Thésée parvient à sortir victorieux de l'affrontement, mais abandonne la jeune fille et ne la rejoint pas.

Thésée et Ariane à l'entrée du Labyrinthe, Richard Westall, (1810)

Commentaire sur le mythe Le fil d'Ariane : Le fil d'Ariane est souvent utilisé en philosophie et en psychologie comme métaphore pour aborder l'importance de la connaissance de soi. Le fil peut symboliser un guide qui nous aide à revenir de grands voyages et de défis psychiques. Vous pouvez également être intéressé par :

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Référence bibliographique SOLNIK Alexandre, Mythologie - Vol. 1, éditeur : Abril. 1973