Las fábulas más famosas de Esopo: descubre las historias y sus enseñanzas

¿Quién no ha oído alguna vez, de niño, alguna fábula antes de irse a la cama? Estas narraciones breves, seguidas de una lección moral, forman parte del imaginario colectivo y han atravesado los siglos hasta llegar a nuestros días.

Conozcamos ahora al mayor fabulador, Esopo, y algunas de sus historias más célebres.

La liebre y la tortuga

La historia que se contará a continuación es un clásico de Esopo que fue retomado por La Fontaine, otro gran promotor de la difusión de las fábulas. La liebre y la tortuga es una fábula típica: no sabemos cuándo ocurrió el hecho, ni dónde, y los personajes centrales son animales con características humanas -tienen sentimientos, hablan, tienen conciencia-.

- Me das lástima", le dijo una vez la liebre a la tortuga, "obligada a llevar tu casa a cuestas, no puedes andar, correr, jugar y librarte de tus enemigos.

- Guárdate para ti tu compasión", dijo la tortuga, "por muy pesada que yo sea y por muy ligera que tú presumas de ser, apostemos a que alcanzaré antes que tú cualquier meta que nos propongamos".

- Adelante, dijo la liebre: sólo por gracia acepto la apuesta.

Una vez fijada la meta, la tortuga se puso en marcha; la liebre, que la vio, pesada, remando, se rió como alma perdida; y empezó a saltar, divirtiéndose; y la tortuga siguió adelante.

- Eh, camarada, dijo la liebre, ¡no te canses así! ¿Qué es ese galope? Voy a dormir un rato.

Y si lo dijo bien, lo hizo mejor; para burlarse de la tortuga, se acostó y fingió dormir, diciendo: siempre llegaré a tiempo. De pronto levantó la vista; ya era tarde; la tortuga estaba en la meta, y le devolvió victoriosamente sus desenfrenos:

- ¡Qué vergüenza! ¡Una tortuga le gana a una liebre!

MORAL DE LA HISTORIA: No tiene sentido correr; hay que salir a tiempo, y no divertirse por el camino.

La cigarra y la hormiga

La historia de la cigarra y la hormiga es quizá la más famosa y difundida de las fábulas de Esopo. La breve narración, de apenas uno o dos párrafos, presenta como personajes a dos animales antagónicos: la hormiga, símbolo del trabajo y el compromiso, y la cigarra, representante de la pereza y la despreocupación. Mientras que la hormiga pensaba a largo plazo y trabajaba durante el verano para mantenerse en invierno, laLa cigarra, miope, se pasaba el verano cantando sin pensar en la estación que vendría después.

Cada temporada de feria, una hormiga incansable llevaba a su casa las provisiones más abundantes: cuando llegaba el invierno, estaba llena. Una cigarra, que había estado cantando todo el verano, se encontró entonces en la mayor miseria: casi muerta de hambre, acudió, con las manos cruzadas, a rogar a la hormiga que le prestara un poco de lo que le quedaba, prometiéndole devolverlo con los intereses que quisiera.La hormiga, que no es de lasgenio prestatario; le preguntó, por tanto, qué había hecho en verano que no había tomado precauciones.

- En verano cantaba, el calor no me dejaba trabajar.

- ¡Has cantado! devolvió la hormiga; ahora baila.

MORAL DE LA HISTORIA: Trabajemos para librarnos del suplicio de la cigarra, y no aguantemos la burla de las hormigas.

Consulte también la reseña completa de La cigarra y la hormiga.

El león y el ratón

La fábula del león y el ratón enseña al lector el ciclo de la generosidad y el valor de la vida en comunidad. Cuando el ratón necesitó ayuda, el león le ayudó, tiempo después, cuando le tocó al león tener problemas, el ratón estaba allí dispuesto a ayudarle. La fábula nos anima a hacer el bien y nos enseña que un día podemos ayudar y al día siguiente seremos ayudados.

Un león, cansado de tanto cazar, dormía despatarrado a la sombra de un bonito árbol. Unos ratones se acercaron a él y se despertó.

Todos consiguieron escapar excepto uno, al que el león atrapó bajo su zarpa. El ratoncito suplicó y suplicó tanto que el león renunció a aplastarlo y lo dejó marchar.

Algún tiempo después, el león quedó atrapado en la red de unos cazadores. No pudo liberarse e hizo temblar todo el bosque con sus aullidos de rabia.

Entonces apareció el ratoncito, y con sus afilados dientes masticó las cuerdas y soltó al león.

MORAL DE LA HISTORIA: Una buena acción gana a otra.

La fábula del león y el ratón ha sido adaptada en dibujos animados y está disponible en su totalidad con una duración total de siete minutos:

El lobo y el cordero

En el caso de esta fábula de Esopo, el cordero y el lobo ocupan posiciones opuestas. Mientras que el cordero representa la inocencia y la humildad, siempre intentando justificar y sortear los problemas que se le presentan, el lobo es el símbolo de la crueldad y la maldad.

Un lobo estaba bebiendo agua en un arroyo cuando vio a un cordero que también bebía de la misma agua, un poco más abajo en el arroyo. En cuanto vio al cordero, el lobo se acercó a él con gesto adusto, apretando los dientes.

- ¿Cómo te atreves a enturbiar el agua que estoy bebiendo?

Respondió humildemente el cordero:

- Estoy bebiendo más bajo, así que no puedo enturbiar tu agua.

- Sigue contestando, insolente -replicó el lobo, aún más colérico-, hace seis meses tu padre me hizo lo mismo.

El cordero respondió:

- En aquella época, Señor, yo aún no había nacido, no es culpa mía.

- Sí que lo has hecho -respondió el lobo-, has echado a perder toda la hierba de mi campo.

- Pero no puede ser", dijo el cordero, "porque aún no tengo dientes.

El lobo, sin mediar palabra, saltó sobre él y no tardó en decapitarlo y comérselo.

MORAL DE LA HISTORIA: ¿Intentar evitar el mal a quien ya ha decidido cometerlo? ¡Una pérdida de tiempo!

Para más historias, lea: Fábulas de animales.

La rana y el buey

El cuento de la rana y el buey trata de sentimientos humanos frecuentes como la envidia, la ira y la codicia. A pesar de ser animales del bosque, las fábulas atribuyen afectos humanos a seres animados y a menudo inanimados. En este caso, la rana tiene una postura típicamente narcisista al intentar competir con el buey por su tamaño. El resultado final es trágico, pero la narración sirve de alegoría,como advertencia para no alimentar sentimientos de disputa.

Una rana estaba en el prado mirando a un buey y sintió tanta envidia de su tamaño que empezó a inflarse para hacerse más grande.

Entonces llegó otra rana y preguntó si el buey era el mayor de los dos.

El primero respondió que no, y se esforzó por seguir inflándose.

A continuación, repitió la pregunta:

- ¿Quién es más grande ahora?

Respondió la otra rana:

- El buey.

La rana se enfadó e intentó hacerse más grande inflándose cada vez más, hasta que reventó.

moraleja de la historia: si intentas parecer más grande de lo que eres, conseguirás que te pateen el culo.

El zorro y el cuervo

El zorro es uno de los animales más comunes en las fábulas de Esopo. Caracterizado por su atroz astucia, el zorro a menudo encuentra soluciones poco convencionales para conseguir lo que quiere. En la historia del zorro y el cuervo, vemos cómo el zorro, con su bribonería, roba al cuervo (que, a su vez, ya había robado un queso). La historia nos enseña los peligros de la vanidad y laAtrapado en la trampa tendida por el zorro, el cuervo, convencido, pierde lo que tanto tenía y deseaba.

Un cuervo robó un queso, y con él en el pico se posó en un árbol. Un zorro, atraído por el olor, quiso inmediatamente comerse el queso; pero ¡cómo! el árbol era alto, y el cuervo tenía alas y podía volar. Así que el zorro recurrió a sus trucos:

- Buenos días, mi señor -le dije-. Me alegro mucho de verte tan bella y hermosa. Ciertamente, no hay nadie entre el pueblo argelino que pueda igualarte. Dicen que el ruiseñor te supera porque canta; pero yo digo que tú no cantas porque no quieres; si quisieras, vencerías a todos los ruiseñores.

Ufano por verse tan justamente apreciado, el cuervo quiso demostrar que él también sabía cantar, y en cuanto abrió el pico, se le cayó el queso. El zorro lo recogió y, sintiéndose seguro, dijo:

- Adiós, señor Cuervo, aprenda a desconfiar de los halagos y no le costará el precio de ese queso.

MORAL DEL CUENTO: Desconfía cuando te veas jactancioso; el adulador se burla de tu credulidad y se dispone a hacerte pagar un buen precio por sus lisonjas.

La fábula contada por Esopo fue adaptada a dibujos animados. Vea el cortometraje a continuación:

Las fábulas más célebres de Esopo

Es difícil garantizar cuáles fueron las fábulas realmente contadas por Esopo en la lejana Grecia, ya que gran parte de lo escrito se ha perdido o no está debidamente firmado, habiéndosele conferido posteriormente. Hemos reunido aquí algunas de las fábulas más famosas que se atribuyen al mayor contador de fábulas:

• El zorro y las uvas

Lea el artículo completo sobre la fábula La zorra y las uvas.

• La tortuga y la liebre

• El lobo y el cordero

• La hormiga y el escarabajo

• El asno y la carga de sal

• El lobo y la oveja

• El ciervo y el león

• El perro y la sombra

• El lobo y el perro

• El ciervo, el lobo y la oveja

• El lobo y la cigüeña

• La golondrina y los demás pájaros

• El lobo y la garza

• El zorro y el cuervo

• El león, la vaca, la cabra y la oveja

• El asno y el león

• La rana y el toro

• El caballo y el león

• La cerda y el lobo

• El zorro y el león

• El ratón y la rana

• El gallo y el zorro

• El perro y la oveja

• El zorro y el cuervo

• Liebres y ranas

• La cerda y la loba

• El lobo y la cabra

• El perro y la sombra

• El león y el ratón

• El cuervo y los pavos reales

¿Quién era Esopo?

Poco se sabe de Esopo, algunos incluso dudan de su existencia. La primera referencia al escritor la hizo Heródoto, quien comentó que el narrador de fábulas había sido esclavo.

Supuestamente nacido en el siglo VI o VII a.C. en Asia Menor, Esopo era un narrador de cuentos de inmensa cultura que fue capturado y llevado a Grecia para servir como esclavo.

Esopo tuvo tanto éxito en Grecia que el escultor Lisipo erigió una estatua en su honor. El narrador de fábulas tuvo un trágico final en su vida, al ser condenado a muerte por un crimen que no cometió.

Heráclides del Ponto, un sabio de la época alejandrina, escribió comentando la condena de Esopo a la pena de muerte. Supuestamente, el narrador de fábulas había robado un objeto sagrado y la muerte era su castigo completo.

Artístófanes también confirmó la tesis de Heráclides y dio detalles de lo sucedido: Esopo, de visita en Delfos, provocó a los habitantes argumentando que ellos no trabajaban, sólo vivían de las ofrendas dedicadas al dios Apolo. Furiosos, los habitantes plantaron un cáliz sagrado en la bolsa de Esopo. Cuando se descubrió el robo, Esopo recibió un castigo fatal: fue arrojado desde una roca.

Conocemos la obra de Esopo gracias al griego Demetrio de Falero (280 a.C.), que recopiló los cuentos en el siglo IV a.C. El monje bizantino Planodium también recogió, en el siglo XIV, muchas otras narraciones.

Busto de Esopo situado en Roma.

¿Qué son las fábulas?

La fábula procede del cuento, y se diferencia de éste en que el narrador explicita en ella una lección moral. Además, las fábulas suelen tener como personajes únicamente animales, a los que se dotan de características humanas.

Las fábulas se crearon en Oriente y se difundieron por todo el mundo. Se cree que la ruta fue de la India a China, luego al Tíbet y después a Persia.

A menudo decimos que el origen de las fábulas fue Grecia porque allí las historias tomaron la forma que hoy conocemos.

Las fábulas más antiguas de las que se tiene constancia datan del siglo VIII a.C. El primer volumen encontrado ( Pantchatantra ) se escribió en sánscrito y luego se tradujo al árabe.

Esopo fue uno de los cuentistas más famosos -aunque no fue el inventor del género ni siquiera de las historias que contaba- y se hizo famoso por haber difundido el género.

No sabemos con exactitud cuántas historias creó, se han encontrado varios manuscritos a lo largo del tiempo, aunque es imposible garantizar la autoría. El mayor experto en la producción de Esopo fue el profesor francés Émille Chambry (1864-1938).

Lea las fábulas completas

Algunas de las principales fábulas de Esopo pueden descargarse gratuitamente en formato PDF.

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