Arte africana: manifestazioni, storia e sintesi

L'arte africana è considerata l'insieme delle manifestazioni culturali dei popoli presenti nei vari Paesi del continente africano, con particolare attenzione alle regioni al di sotto del deserto del Sahara, l'Africa subsahariana.

Com'è prevedibile, ognuno di questi popoli ha culture distinte, con lingue, abiti, costumi e arte propri, per cui non è possibile generalizzare quando si parla di "arte africana".

Tuttavia, è possibile selezionare alcune caratteristiche e linguaggi che sono simili, anche se portano con sé simbolismi e obiettivi diversi, a seconda della società in questione.

Le diverse manifestazioni artistiche dei popoli africani

Maschere africane

Le maschere sono manufatti prodotti dalla maggior parte delle società tribali africane e, come altre manifestazioni, hanno generalmente lo scopo di creare un legame tra materialità e spiritualità collettiva.

Maschera del popolo Tchokwe, presente in regioni dell'Angola, della Repubblica Democratica del Congo e dello Zambia. Credits: Rodrigo Tetsuo Argenton

Le maschere vengono utilizzate in vari riti e cerimonie come matrimoni, funerali, celebrazioni e altri eventi. Le popolazioni africane considerano le maschere come artefatti mistici e dovrebbero essere indossate solo da determinate persone che hanno il permesso di farlo.

Di solito le maschere sono indossate insieme ai loro abiti, che contribuiscono ulteriormente alla caratterizzazione dell'individuo e alla rappresentazione di esseri spirituali, animali e altre entità.

Per realizzare gli oggetti si usa normalmente il legno, ma possono essere realizzati anche con cuoio, metalli, ceramica e altri materiali.

Per saperne di più, leggi: Le maschere africane e i loro significati

Pittura africana del corpo

Anche la pittura è presente nelle società africane, sia attraverso disegni applicati su ceramiche e altri oggetti, sia nella pittura del corpo.

Pittura africana dei popoli della valle del fiume Omo, in Etiopia.

Come le popolazioni indigene brasiliane, anche i popoli africani si manifestano artisticamente attraverso l'applicazione di tinture naturali sul corpo.

Tali pitture vengono realizzate come modi per connettersi con forze superiori nei rituali o per dimostrare le posizioni gerarchiche all'interno delle tribù.

Le popolazioni presenti nella valle del fiume Omo, in Etiopia, conservano ancora oggi queste tradizioni, producendo ricchissime pitture corporee abbinate a ornamenti per la testa realizzati con elementi vegetali.

Scultura africana

La scultura è un altro linguaggio molto diffuso nel continente africano, come le sculture in terracotta Nok (provenienti dalla Nigeria settentrionale), che risalgono al primo millennio a.C. In esse gli occhi e la bocca sono solitamente forati e la testa ha una forma cilindrica, sferica o conica.

Scultura africana del popolo Nok, presente in Nigeria

Un'altra caratteristica sorprendente di questa manifestazione è il suo posizionamento, di solito frontale e simmetrico, con teste più grandi del resto del corpo.

Una curiosità è che sulle statuette realizzate dal popolo Fang (Gabon), le fattezze sono di bambini, in quanto ritengono che abbiano un maggiore legame con il mondo spirituale.

La maggior parte di questi oggetti sono stati realizzati come strumenti spirituali e collettivi, ma ci sono culture che hanno creato arte con scopi indefiniti, come i Fons (Repubblica del Benin) con le loro sculture in bronzo raffiguranti persone e animali che lavorano.

Danze africane

Le danze sono una parte importante dell'espressione culturale delle società africane e, come altre manifestazioni, sono presenti negli eventi cerimoniali dei loro popoli.

Per gli africani, il corpo costituisce generalmente un legame tra il mondo terreno e quello divino e il suo movimento è un modo per rendere omaggio agli spiriti, oltre che per scaricare tensioni ed energie.

Spesso queste danze vengono eseguite in cerchio nelle comunità al suono di tamburi e altri strumenti a percussione.

Storia dell'arte tradizionale africana

L'arte tradizionale africana è molto ricca di significati e simbologie, oltre che di contenuti estetici fantasiosi, ma purtroppo tali manifestazioni sono spesso difficili da comprendere, data la mancanza di informazioni esistenti.

Questo perché molti oggetti d'arte africani sono stati prelevati dal continente dai popoli colonizzatori e portati nei Paesi europei per essere integrati in musei e gallerie come manufatti curiosi ed "esotici".

Molti popoli sono stati distrutti (intere popolazioni sono state spazzate via) e i significati delle loro arti sono diventati enigmatici.

Attualmente esiste un movimento africano che chiede il ritorno di questo enorme patrimonio culturale ai suoi luoghi d'origine.

Le influenze dell'arte africana sulle avanguardie europee

In Occidente, l'arte delle culture africane si è diffusa alla fine del XIX secolo grazie al contatto degli artisti europei d'avanguardia con manufatti africani come maschere e sculture.

Si può percepire l'influenza dell'arte africana in questo frammento di Les Demoiselles D'Avignon (1907), A destra, maschera della società africana.

Così, molti artisti (come Pablo Picasso, Matisse e Braque) si sono ispirati esteticamente all'arte africana per ricreare i concetti artistici occidentali.

Tuttavia, l'aspetto curioso ed eurocentrico di questi oggetti li ha fatti considerare "primitivi" ed "eccentrici", cosa che oggi viene riconsiderata.

L'arte africana in epoca contemporanea

Quando si parla di arte africana, di solito si pensa all'arte prodotta dalle comunità tribali in epoca precoloniale, ma è importante ricordare che, proprio come il resto del pianeta, le nazioni del continente africano continuano a produrre arte.

Si tratta di artisti che la utilizzano come strumento di comunicazione, di interrogazione e di riflessione attuale, approfondendo con occhio critico e creativo temi attinenti ai loro luoghi d'origine e alle loro relazioni con il mondo globalizzato.

Foto di Aida Muluneh, artista contemporanea etiope

Sono quindi diversi i linguaggi che questi artisti utilizzano, come la fotografia, la pittura, la videoarte, l'installazione e gli altri filoni esistenti.

A titolo di esempio, possiamo citare la fotografa Aida Mulunef, dall'Etiopia, così come Zanele Muholi, dal Sudafrica, Romuald Hazoumè, dal Benin, il fotografo Seydou Keïta, dal Mali e molti altri.

Arte afro-brasiliana

Il Brasile è un Paese che ha accolto un enorme contingente di persone rapite dall'Africa in epoca coloniale. Portate come manodopera schiava, queste popolazioni fanno parte dell'identità brasiliana, contribuendo alla formazione della nostra cultura in modo intrinseco.

Così, l'arte e la cultura di varie società africane si sono mescolate con le altre culture presenti qui.

Possiamo citare come esempi la capoeira, vari stili musicali e di danza, come il samba, il maracatu, lo ijexá, il carimbó, il maxixe, tra gli altri.

Di seguito un video dell'insegnante di danza afro Luciane Ramos, che porta alcuni insegnamenti e riflessioni sulla cultura africana nel nostro Paese.

Bibliografia suggerita per approfondire l'argomento:

• Arte africana di Frank Willett, pubblicato da Sesc São Paulo
• L'Africa nell'arte di Juliana Ribeiro da Silva Bevilacqua e Renato Araújo da Silva, dalla collezione del Museu Afro Brasil